История попкорна

Ни один поход в кино не обходится без попкорна, а дома что может быть лучше, чем устроиться на удобном диване с миской попкорна? Но как много мы знаем о происхождении этого продукта?

Древние называли кукурузой то, что в большинстве случаев вовсе не было кукурузой. По всей вероятности, термин «кукуруза» использовался как общее название злаков, используемых цивилизацией. В реальной жизни оно использовалось для обозначения наиболее употребляемого зерна в том или ином регионе.

Соответственно во времена египетских фараонов использовался ячмень, хотя, вероятно, кукуруза тоже была. В большинстве пирамид были упоминания о кукурузе, но заблуждение заключалось в том, что древние египтяне ели ячмень больше, чем кукурузу, использовали его больше и даже специально хранили его для загробной жизни своих умерших в качестве лакомства. Таким образом, в древнеегипетских и даже некоторых библейских источниках упоминание о попкорне означает «ячмень».

Даже в более поздние времена кукуруза была пшеницей в Англии и овсом в Шотландии и Ирландии. Только в американской культурной традиции кукуруза приобрела такое большое значение. Именно в Америке это была кукуруза, которую выращивали, культивировали и назвали «кукурузой», названием, которое она сохранила до настоящего времени.

Для того, чтобы кукурузное зерно стало попкорном, должно быть воздействие высокой температуры. В древние времена этим воздействием возможно было самовозгорание. Позже, когда огонь стал центральным элементом в концепции приготовления пищи, кукуруза лопалась быстрее и лучше.

Самое древнее свидетельство о появлении кукурузы – это пещера летучих мышей на западе центральной части штата Нью-Мексико. Этим ушанам было около четырех тысяч лет, если не больше. Таким образом, есть доказательства того, что выращиваемая и культивируемая кукуруза для попкорна действительно была американской по происхождению. В древние времена, в жаркую погоду зерна кукурузы высыпали в яму и засыпали песком, от которого они нагревалось и лопались. Иногда несколько зерен спекались вместе и это тоже было вкусно.

В XV и XVI веках индейцы ацтеков использовали початок кукурузы и зерна кукурузы в различных культурных контекстах, церемониях и даже танцах. Как ни странно, их также использовали в качестве украшения.

«Цивилизованный» мир, тем не менее, впервые увидел попкорн только в пятнадцатом веке, когда Кортес вторгся в Мексику и встретился с ацтеками. Помимо еды, они использовали кукурузу в качестве украшения для церемониальных головных уборов, ожерелий и украшений на статуях своих богов, включая Тлалока, бога дождя и плодородия. Богу рыбаков также поклонялись с помощью того, что ацтеки называли «градинами, отданными богу воды», которые на самом деле были попкорном. Испанцы увидели эти маленькие белые «цветочки» и поняли, что это была высохшая кукуруза, которая извергает свое содержимое, когда она «распускается».

Ацтеки называли его «момочитль». Это был прадедушка современного масленого и острого сорта.

Перуанские индейцы также обладали искусством делать попкорн и в шестнадцатом веке Кобо писал о них: «Они поджаривают определенный вид кукурузы, пока она не лопнет. Они называют это pisancalla, и используют как кондитерское изделие».

К восемнадцатому столетию выращивание кукурузы стало широко распространенным на Южном и Северном американских континентах, и использование зерна стало еще более популярным. За полвека попкорн стал горячим фаворитом как у молодых, так и у пожилых людей, и придумывалось все больше и больше методов придания ему лучшего вкуса. Ярмарки, парки и выставки были бы безлюдны без прилавка с попкорном. Даже на прогулки американцы начали брать пакеты с попкорном. Поэтому стали использоваться механизированные методы его получения и спрос на него привел к увеличению числа новых изобретений для этой цели.

До Великой Депрессии уличные торговцы открывали свои лавки везде, где была приличная толпа, устанавливая паровые или газовые попперы.

Cretors & Company из Чикаго представили первую мобильную машину для производства попкорна на Всемирной Колумбийской выставке в Чикаго в 1893 году. Она моментально стала хитом из-за удобства перемещения ее в любое место, где оператор мог сделать неплохо заработать.

Маленький пони мог с легкостью переместить аппарат в любое место на пикнике, ярмарке, политическом митинге и т. д. и во многие другие места, где можно было бы сделать хороший бизнес за день или два. Наступила эра торговцев попкорном.

Во время Великой Депрессии девятнадцатого века, когда в обращении было очень мало денег, попкорн был одним из немногих предметов роскоши, которые средний американец мог себе позволить. Большинству из них пришлось довольствоваться экстравагантной пачкой кукурузы по пять или десять центов.

В результате, несмотря на то, что более крупные и лучшие рестораны потерпели неудачу, попкорн процветал, хотя и на гораздо более низком финансовом уровне. В некоторых случаях доходило до курьезов, как с банкиром, который прошел путь «из грязи в князи». Так, один из банкиров из Оклахомы, который потерял все, когда его банк потерпел крах, купил машину для попкорна в магазине рядом с театром. Через пару лет у него было достаточно денег, чтобы выкупить три фермы, которые он потерял: такова была сила маленького лопнувшего зернышка кукурузы.

Судьба этой популярной закуски оказалась связанной с судьбой индустрии развлечений. Поэтому, когда телевидение стало более популярным, чем фильмы в 1950-х годах, потребление попкорна снова достигло минимума, поскольку люди меньше посещали кинотеатры, а больше времени проводили дома, перед своими телевизорами.

Следующим логичным бизнес-шагом был доставка попкорна домой, чтобы его можно было есть с просмотром телевизора, так же как раньше его ели с просмотром фильмов. Эти новые отношения дали толчок к потреблению попкорна.

Во время Второй мировой войны Перси Спенсер из Raytheon Manufacturing Corporation изучал массовое производство магнетронов, которые использовались для генерации микроволн, используемых в войне. Он хотел, чтобы эти разработки использовались в гражданской жизни для сохранения полезности технологии Raytheon даже после окончания войны.

Лопание зерен было одним из самых важных экспериментов, которые он проводил с этим оборудованием, и результатом стала технология приготовления пищи в микроволновой печи. После этого попкорн завоевал популярность даже дома, и им можно было наслаждаться как с хорошим телевизионным шоу, так и с отличным фильмом. А микроволновый попкорн, появившийся в 1940-х годах, стал самой популярной вещью.

С тех пор это была самая популярная форма продажи попкорна, и каждый год у нее огромные финансовые показатели. В результате сегодня американцы потребляют около 17 миллиардов кварт попкорна (около 16,08 млрд. литров по нашим меркам), который прошел действительно долгий путь от ячменных зерен Тутанхамона!