Ожившая легенда

У берегов Шпицбергена видели белого кита.

Белый кит из романа Германа Мелвилла «Моби Дик» всегда считался художественным вымыслом. Поэтому можно себе представить шок моряков с судна «Антигуа», увидевших его во плоти у берегов Шпицбергена.

Сначала они заметили гигантскую белую тушу под водой. Внезапно над волнами взметнулся хвост белого горбатого кита. Судя по типичным для этого вида черным крапинам на обратной стороне хвостового плавника, этот экземпляр — не альбинос. То есть его белая окраска не связана с отсутствием пигмента меланина в организме.

Возможно, речь идет о разновидности лейкизма — генетической мутации, при которой клетки, вырабатывающие меланин, отсутствуют только в некоторых частях тела. До сих пор во всем мире видели всего четырех белых китов. Одного из них — у берегов австралийского штата Квинсленд. Там же был замечен и второй — белый детеныш, следовавший за матерью обычного окраса.

Белые экземпляры гораздо чаще встречаются среди взрослых белух — зубатых китов, обитающих в арктических и субарктических водах. Но, в отличие от гигантских горбачей, они достигают максимум шести метров в длину.